I Love New York

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Muy tocados de la caminata del día anterior, nos levantamos y preparamos para ir a Harlem a escuchar un poco de música Gospel.

Harlem es un barrio donde vive prácticamente la totalidad de la raza negra de Manhattan, al norte de Central Park, es famoso por su pobreza, su jazz y su gospel.

La idea era asistir a una misa, la mayoría empiezan a las 11:00 am. Los metros van a tope de turistas todos buscando estas ansiadas iglesias. Los autóctonos van como en las películas, muy arreglados, con chaqueta y mocasines ellos y con pamelas ellas, además de biblia en mano, todo Harlem viste así en Domingo. Nosotros íbamos con tiempo por lo que pudimos desayunar algo y pasear tranquilamente por sus calles, aunque como he dicho antes el cansancio del día anterior estaba a flor de piel y minaba nuestros ánimos.

Hay iglesias de todo tipo, algunas en cocherones, otras con carteles de neones y otras en edificios como a los que estamos acostumbrados a ver en España.

En un principio nos dirigimos hacia Abyssinian Baptist Church ( 132 West con 138th Street ) la iglesia negra más antigua de New York, famosa por su predicador Adam Clayton Powell Junior, elegido miembro de la Cámara de representantes en 1945. Cuando llegamos había una cola de turistas que rodeaba toda la manzana donde estaba situada la iglesia, aquello parecía el Circo del Sol, más que una simple misa, podría haber facilmente más de quinientas personas haciendo cola, además había diferentes colas, un auténtico chasco. Decidimos ver esa iglesia y su acto de fé por youtube y buscamos otra de las muchas de las que teníamos referencia.

Nos decantamos por la iglesia United House of Prayer for All People (Esquina de Frederick Douglas Boulebard y W 124th Street) en frente del Magic Theater, cine construido por Magic Johnson. La iglesia parece una nave industrial, en la puerta vayos negros entrajetados nos saludaron alegres y nos animaron a pasar. Al final de unos pasillos parecidos a los de un instituto llegamos a una pequeña sala, muy humilde y moderna, en cuyo altar mayor había tres cuadros de vete tu a saber quien leyendo o haciendo como si leyeran unos libros, una mesa alargada, una especie de trono blanco (envalado en un plástico translúcido) y varias sillas alrededor de la mesa.

No pudimos sacar ningún documento gráfico del acto, ya que ningún tipo de cámara estaba permitido en el lugar.

Nos recibió una negrita entrada en años, la cual nos buscó un sitio y nos acomodó en nuestros bancos, no éramos más de 50 personas, por fín habíamos llegado y eran las 11:00 a.m. en punto…

Tres señores enchaquetados hablaban en el altar mayor con un micrófono, nos daban la bienvenida a todos los turistas, y daban a gracias a Dios, después, algunos lugareños se acercaban al altar mayor, hacían una plegaria o compartían alguna experiencia, en cualquier momento y bastante amenudo se escuchaba entre los congregados, amén!!, my lord!! (mi señor), y toda clase de alabanzas. Cada experiencia era concluida con una canción, la cual todo el mundo seguía, la negra que nos había acomodado hacía las partes de solista, no lo hacía nada mal, por fin escuchábamos compases de música Gospel, pero allí no había nada, ni coro, ni músicos, ni nada, ignorantes de nosotros, aquello no había empezado.

Los directores del acto nos hablaban a los turístas y nos hacían participar, nos hacían preguntas a las cuales para contestar levantábamos la mano, poco a poco nos dejábamos llevar, aplaudíamos y nos movíamos al son de sus canciones. De tanto en tanto, entraba gente con instrumentos, sobre todo trombones de varas, y ya veíamos algunas señoras con las túnicas que tanto habíamos visto en las películas. Un hombre con una túnica se sentó al piano y el ritmo de las canciones crecía por momentos…

A las 12:00 pm. en punto comenzó el acto. La banda estaba formada por una pequeña batería de percusión, 5 o 6 trombones de varas, un trombón, pero un trombón de los grandes, de esos de los que el músico tiene todo el cuerpo rodeado por el instrumento, y un órgano de iglesia.

Por la parte trasera de la iglesia y al ritmo de la música entraron en fila y bailando varios grupos de mujeres. El primero formado por cuatro o cinco negras, vestían las túnicas de los coros de Gospel, en este caso morados con los cueños y puños en hilo dorado. Detrás otro grupo de tres mujeres, vestidas de blanco y con una rebeca de lana gorda azul marino. Y detrás de estas, el último grupo, de otras tres mujeres negras, vestidas de blanco, un gran pañuelo naranja les sobresalía del bolsillo izquierdo de la chaqueta y un gorro que parecía de enfermeras.

El hombre de la túnica negra que tocaba el órgano, resultó ser el párroco, a la derecha del altar mayor el coro Gospel, en la parte izquierda la banda de música, buffff, aquello tomaba muy buén color. La homilía empezó, y el pastor disfrutaba dando el sermón, hablaba muy rápido, me era imposible seguírlo. A mitad de este, la banda empezó a tocar y todo el mundo a cantar, increible, la iglesia entera bailaba, aplaudía y cantaba, no hay palabras para describir lo que se vivía allí, la música invadía el cuerpo y citaba a bailar y a participar, era realmente bueno!!!!!

Algunos de los músicos lloraban mientras tocaban, algunas personas entraban en una especie de trance, el cual exteriorizaban con gritos y exaltaciones, la mujer que nos había recibido apoyada en una columna gimoteaba muy alto, no se cuanto de teatro y cuanto de real había en eso, pero era un auténtico espectáculo.

A las 1:45 pm abandonamos la iglesia, el sermón del cura se alargó durante mucho, mucho rato, la música había cesado tras tres o cuatros temas y aquello se había convertido en un acto totalmente religioso, silencio absoluto, y un sermón más parecido a un discurso político que a otra cosa. No se si hicimos bien, quedaba relativamente poco para que acabara el acto, la mayoría de los turistas habían abandonado el local mucho antes, nos fuimos con muchas preguntas sin respuesta en nuestras cabezas, quizás esto fué un error.

Los Domingos paralizan Manhattan y supongo que prácticamente a todo el país, todo está cerrado, ni siquera es posible comprar cervezas! Paseamos sin rumbo por Harlem y sin darnos cuenta llegamos al Teatro Apollo, cuando lo ví de lejos lo flipé, últimamente tras la muerte de Michael Jackson ha sido una imagen que ha invadido los medios de comunicación, quien no conoce en estos tiempos el Teatro Apollo?

Cuna de Ella Fitzgerald, Billie Holiday, James Brown, Diana Ross & The Supremes, Gladys Knight & The Pips, The Jackson 5, Patti LaBelle, Marvin Gaye, Luther Vandross, Stevie Wonder, Aretha Franklin, Ben E. King, Mariah Carey, The Isley Brothers, Lauryn Hill,…

Y lo mejor de todo, estaba abierto!!!!!

Había una especie de concurso infantil, el teatro es muy, muy pequeñito, con unas 50 filas de butacas rojas, un par de anfiteatros a ambos lados del escenario, y dos niveles de gallinero también de butacas rojas. Había mucha emoción, sabíamos que era un lugar emblemático, fotos por aquí, fotos por allá!

El acceso a los niveles superiores estaban cerrados, pero aprovechando que la muchacha que guardaba el acceso estaba de espaldas nos pudimos colar y ser los únicos en visitar estos ángulos del teatro. El techo de estos gallineros está inclinado hacia abajo por lo que las filas superiores tienen una visión bastante limitada del escenario. Terminamos de sacar nuestras fotitos y abandonamos el lugar mientras escuchábamos las prohibiciones que la seguridad hacían a otros turistas que también querían fotografiar el Apollo como nosotros…

Para comer, fuimos a un restaurante cerca de la Universidad de New York (Columbus University), el garito se llama Max Soha, comimos abundante y relativamente barato, nuestro cuerpo nos lo agradeció bastante, las secuelas del día anterior hacía que no pudieramos tirar del cuerpo.

El resto de la tarde, paseamos por Harlem, con muchísimo ambiente, miles de puestos en las calles, de los que el 60, 70% eran de aceites aromáticos e inciensos…

A eso de las 5:30 pm. decidimos volver al downtown de Manhattan, a Greenwich y West Village, este último fué el hogar de Herman Melville autor de Moby Dick.

Nos bajamos en la parada de la línea 1 del Subway de la calle 14th, justo enfrente de la parada nos hemos sentado en un pequeño parquecito, los bancos estaban repletos de gente, queríamos planear la ruta, pero el ambiente era bastante raro, nos empezamos a fijar en las aves que pululaban ese lugar y nos fijamos en las estatuas que predominabam el parque, dos estatuas de pié, dos hombres, otras dos estatuas sentadas, dos mujeres, si, era la escultura de George Segal para conmemorar el Gay Rights Movement (Movimiento para los derechos de los homosexuales), las personas del sexo femenino que hablaban felizmente con sus amigos en el parque no eran tan mujeres como creíamos, los hombres aunque estos si con aspecto de hombre, no se comportaban como tales, donde nos habíamos metido!!!!!

Partimos del parque de nuevo sin rumbo, no sin antes haber entablado una divertida conversación con un travestí muy chungo que estaba sentado a nuestra derecha. Como era tarde, decidimos dar una vuelta por el barrio tranquilamente, sin agobiarnos con el mapa y el reloj.

Visitamos algunas tiendas de moda, algunos sex shops de los muchos que hay en el lugar y ya de noche nos tomamos algo. Primero entramos en un bar americano, un bar de esos donde se desayuna, come, merienda, cena y encima luego se toman copas, no recuerdo el nombre del garitoo, tomamos la bebida nacional, 2 cockteles. No recuerdo el nombre, ni los ingredientes del cocktail, realmente lo echamos a suertes de la carta de cockteles del local, uno estaba muy bueno, otro estaba menos bueno, salimos del garito medio tocados y con una friolera de 40 dólares.

El segundo garito fué mejor, este si era típico bar americano, donde se ve el futbol americano y se bebe cerveza, por fin probamos la cerveza del lugar, la Brooklyn Lager, servida en pintas y a 12 dólares con propina incluida.

Sobre las 11:00 pm. volvimos a casa, estábamos reálmente cansados tras un largo, raro y divertido día en Manhattan…